A lisina é um dos 21 aminoácidos essenciais para os seres humanos. Cerca de metade destes aminoácidos não pode ser sintetizada pelo corpo humano e devem ser captados a partir da dieta.

A lisina está neste grupo. A lisina participa da formação de anticorpos, enzimas e hormônios, e estados de depleção podem associar-se a prejuízo da resposta imune e infecções virais recorrentes.

A ingestão de lisina, em doses de 1-3g/dia parece ser capaz de reduzir a frequência e a intensidade dos surtos de herpes labial.